E-commerce: ogni iniziativa di tipo commerciale che viene svolta utilizzando la rete internet. Negli ultimi tempi molte aziende si sono interessate a questo strumento commerciale e di marketing, con vari approcci anche molto differenti tra loro, senza però trarne i benefici che si aspettavano. Altre ancora preferiscono attendere per vedere "se funziona davvero".
Iniziamo con il dire che esistono almeno due grosse tipologie di e-commerce:
- Business to business, in cui le transazioni commerciali avvengono tra imprese
- Business to consumer, dove le transazioni sono con il consumatore finale
Tematica fondamentale correlata allo sviluppo del commercio nel web risiede nella gestione dei flussi logistici ante e post vendita. Premettendo che la vendita di un prodotto viene distinta nella tipologia dello stesso ovvero nella sua forma materiale o immateriale, nel commercio elettronico la caratteristica di immaterialità del prodotto si può identificare in tutti quei beni che possono essere convertiti in forma digitale; si pensi ad esempio all'acquisto on-line di un pacchetto software. La gestione dell'ordine in formato digitale è più semplice e notevolmente meno onerosa per ambo le parti.
Nel caso in cui i beni commercializzati non possano essere ridotti in forma elettronica occorre asservire una medotologia efficiente atta alla diminuzione delle risorse logistiche impiegate, traducibile in un decremento sensibile dei costi. L'incidenza dei costi logistici e lo smaltimento su ampie aree geografiche sono da evidenziare come problematiche di primo piano risolvibili solo attraverso l'integrazione della figura produttiva con quella distributiva. Molti operatori del mercato on-line hanno deciso di affidare la logistica ad aziende specializzate che già dispongono di una rete capillare ed efficiente per la consegna dei prodotti alla propria clientela. Altre preferiscono gestire in prima persona la consegna dei prodotti grazie ad una loro precedente presenza nel settore distributivo, fornendo un servizio di qualità in aree geografiche delimitate.
Altra rivoluzione si è avuta nella gestione delle transazioni business to business nelle quali l'efficienza e l'efficacia del processo logistico sono determinanti per il successo competitivo aziendale. Questa tipologia di transazione si svolge lungo una diramata catena di attori che va a determinare il valore del prodotto, in cui il punto critico nella fornitura di un prodotto di alta qualità risiede proprio nella movimentazione delle informazioni. Internet può allora fornire la soluzione ideale in quanto rende possibile il trasferimento dei dati in tempo reale con conseguente prossimo azzeramento dei costi d'esercizio e cospicui vantaggi in termini di efficienza. La rete consente inoltre l'integrazione di più tecnologie quali fax, telefonia gsm (tecnologia WAP), pager, ecc.
Possiamo dire allora che il commercio elettronico non è una novità assoluta, tanto meno un enigma insolubile, ma occorre che l'azienda che si apre a questa soluzione comprenda quali sono i problemi connessi, e trasformi il proprio modo di pensare gli affari venendo incontro ai bisogni e agli interessi dei potenziali clienti, integrando le proprie risorse per poter fornire un servizio "globale" a prezzi realmente competitivi.